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Both of us, Sissi and Franzl, agreed that it had been a wise decision to start our journey in the Central parts of Sri Lanka before heading to the beaches of the South. Now that we hade made it here, we knew that we would never have been able to drag ourselves away from all this beauty if we had started out here.
Our first stop in the South was Tangalle and initially we were (or at least Sissi was) a little bit disappointed. Yes, the beaches stretched out endlessly, the sand glittered golden in the sun and the vibe was veeery relaxed. The waves, however, got quite high and created a pull in the water that might drag you all the way to Antarctica if you weren’t careful. This wasn’t the place for lengthy swims along the shore (that Sissi had dreamt of while sweating in the jungle further up north). But it was Surf Country after all. Two days into it, though, we had fallen for the atmosphere and the beauty of untamed nature. We took long walks along the sea or went for a run on the unpaved road separating the beach from the village, interrupted by short plunges into the water (and waves) to cool off. We enjoyed the most delicious (Sri Lankan) breakfast in our guesthouse (the Octopus Garden), unmatched since then. We sampled super-fresh seafood (with a tomato-garlic dip that was simply to kill for). Fellow travelers (a really cool Danish couple – if you guys read this, thanks again!) recommended us to go to Hiriketiya Beach where we found paradise: a remote bay allowing for both surfing as well as relaxed swimming, and home to a super cute small beach bar with style. Hadn’t we booked our next accommodation, we would have probably stayed there for our remaining time in Sri Lanka.
Instead we took yet another bus to Mirissa, the next beach town to the west. The beach here was even wider and starred a small rocky peninsula from where we watched surfers waiting for the perfect wave on one side and dozens of tourists sun-bathing on the other. Mirissa wasn’t just a beach beauty, though. It was also known as THE place to spot the biggest mammal on the planet – the blue whale. Coming from a country without sea access we of course had to go and see these fantastic creatures. We found a tour operator that seemed ecologically responsible who also offered half our money back in case there weren’t any whales spotted. We thought ourselves very clever when we booked the tour. Next morning we took off before sunrise and soon found ourselves in a rocking boat on a very rough sea south of Mirissa. Franzl, who had never been seasick before (and never after, despite the many boats & ferries which we set foot on since then), spent his time at the rear of the boat and seemed to have lost all the tan so meticulously acquired over the past weeks in the course of an hour. Sissi (feeling a little dizzy herself, but having put her fate into the able hands of an anti-sea sickness tablet before) cursed her idea to book with a tour operator who offered a money-back guarantee. She guessed what would happen next – hour after hour on the choppy sea in desperate search for a whale on the horizon (or something that would at least remotely pass off as one). More than seven hours later – with no single whale having crossed our long path – we reached port again, and what a safe haven it was! Sissi kind of expected Franzl to kiss the earth beneath his feet, instead he just said: “Let’s get some Roti, I am somehow hungry.” And so we laughed this travel “low-light” off (and spent the money we got back wisely on recovery drinks). For the rest of our stay in Mirissa we whiled away our days on the beach – reading, watching storms unfold out on the sea and creating the most spectacular waves, testing different sundowners… until it was time to move on.
Our next destination was Galle – specifically the Old Town, inside Galle Fort. We felt as if we had travelled in time. Both the Dutch as well as the British colonial forces had left their imprint here (for example a British-built church that seemed transplanted directly from the English country side). We walked, were stunned by all the wonderful buildings, shopped in little boutiques, enjoyed coffee & cake in beautiful courtyards – in short: we loved Galle.
However, our stay in Sri Lanka was coming to an end. One last time we boarded a train. One last time we stared out of the train windows, taking in every little detail of this absolutely stunning landscape (i.e. a large water snake swimming elegantly in a canal or endless pieces of colorful clothes drying on the train rails next to the ones we were travelling on). One last time we bought freshly fried Samosas from the men jumping on the train at every halt and praising their wares at the top of their voices. After a short stop (one night only) in Colombo it was time to bid this beautiful country farewell – but in a cab to the airport, for which we were the first passengers after purchase, we already had plans in our heads to come back to see all the rest of it. So, Sri Lanka, beware, as we will be back for you to see your North & East!
Wir waren uns einig, dass es die richtige Entscheidung gewesen war, unsere Reise im Hinterland Sri Lankas zu beginnen und erst später zu den Stränden im Süden vorzustoßen. Nun, da wir die Schönheit der Südküste erlebt hatten, wussten wir, dass wir uns niemals hätten losreißen können, wären wir hier gestartet.
Unser erstes Ziel im Süden war Tangalle und im ersten Moment waren wir (oder – um genau zu sein – war Sissi) etwas enttäuscht. Ja, die Strände waren kilometerlang, der Sand glitzerte golden in der Sonne und die Atmosphäre war entspannt. Allerdings brachen sich gigantische Wellen am Meeresrand und erzeugten einen Sog, der einen bis in die Antarktis ziehen würde, wenn man nicht äußerst vorsichtig war. Das hier war kein Ort für ausgiebiges Schwimmen (etwas, wovon vor allem Sissi geträumt hatte, als wir weiter nördlich im Dschungel schwitzten). Das hier war Surfer-Territorium. Aber nach zwei Tagen waren wir bereits hoffnungslos in diesen Ort und die wilde Schönheit der Natur verliebt. Wir spazierten stundenlang dem Meer entlang und gingen auf der ungeteerten Straße laufen, die den Strand vom Dorf trennte. Dazwischen sprangen wir immer wieder kurz in die Fluten, um uns abzukühlen. Wir genossen unglaublich gutes singhalesisches Frühstück in unserer Unterkunft (Octopus Garden) und verzehrten riesige Teller an frischen Meeresfrüchten (mit einem traumhaften Tomaten-Knoblauch-Dip und den dünnsten Pommes Frites, die wir jemals gesehen hatten). Ein junges dänisches Backpacker-Paar, das wir kennen lernten, empfahl uns Hiriketiya Beach in der Nähe. Und hier fanden wir schlussendlich ein Paradies vor. Eine einsame Bucht, in der man sowohl surfen als auch entspannt schwimmen konnte, mit einem schönen Strand und einer großartigen Beach Bar – was will man mehr? Wenn wir nicht schon unsere nächste Unterkunft organisiert hätten, wären wir wohl für den Rest unseres Aufenthaltes in Sri Lanka in Hiriketiya Beach geblieben.
Stattdessen nahmen wir wieder einmal den Bus – dieses Mal nach Mirissa, eine weitere kleine Stadt an der Südküste. Der Strand in Mirissa war noch länger, noch breiter. Am östlichen Ende ragte eine felsige Halbinsel auf. Von hier sahen wir stundenlang dabei zu, wie Surfer auf die perfekte Welle warteten und sonnenhungrige Touristen möglichst viele Strahlen aufsogen, bevor sie wieder in den Winter zurückkehren mussten. Mirissa war allerdings nicht nur eine Strand-Schönheit. Es war auch als einer der besten Plätze auf dieser Welt bekannt, um das größte Säugetier unseres Planeten zu beobachten – den Blauwal. Das konnten wir uns natürlich nicht entgehen lassen. Wir fanden einen Tour Anbieter, der ökologisch verantwortungsvoll erschien und der sogar für den unwahrscheinlichen Fall, dass man keine Wale sehen würde, anbot, die Hälfte des Tour-Preises zurück zu erstatten. Wir fühlten uns ziemlich schlau, als wir hier unsere Walbeobachtungstour buchten. Am nächsten Tag brachen wir vor Sonnenaufgang auf und sehr bald schon fanden wir uns mitten auf rauer See wieder. Franzl, der nie zuvor in seinem Leben seekrank gewesen war (und auch seitdem nicht mehr war, obwohl wir nun schon sehr viele Boote und Fähren betreten haben), verbrachte seine Zeit am Heck des Bootes und hatte innerhalb von wenigen Minuten all seine Bräune, an der er die Wochen zuvor so hart gearbeitet hatte, verloren. Sissi (die sich selbst etwas benommen fühlte, was vielleicht an den Anti-Seekrankheits-Tabletten liegen könnte, denen sie schon vor der Abfahrt ihr Schicksal anvertraut hatte) verwünschte ihre großartige Idee, bei einem Anbieter zu buchen, der eine Geld-zurück-Garantie anbot. Sie ahnte schon, worauf das hinauslaufen würde – Stunden über Stunden in einem schaukelnden Boot auf der verzweifelten Suche nach einem Wal (oder nach etwas, was man zumindest aus der Ferne als Wal ausgeben konnte). Mehr als sieben Stunden später – und ohne einen einzigen Wal erspäht zu haben – erreichten wir endlich wieder den sicheren Hafen! Sissi hätte fast erwartet, dass Franzl den festen Boden unser seinen Füßen küssen würde, stattdessen sagte er nur: „Komm, lass uns einen Roti-Stand finden, ich bin irgendwie hungrig.“ Und so lachten wir über unser bisheriges „low-light“ (und gaben das Geld, das wir zurückbekamen, für Getränke aus, die geeignet waren, unsere Konstitution wieder herzustellen). Wir verbrachten unsere restlichen Tage in Mirissa am Strand – wir lasen, wir beobachteten, wie sich draußen auf dem Meer Gewitterstürme bildeten, die gewaltige Wellenspektakel nach sich zogen, wir probierten verschiedene Bars aus, um den Sonnenuntergang bei einem (oder zwei oder drei) Cocktail(s) zu genießen…. bis es schließlich an der Zeit war, weiter zu ziehen.
Unser nächstes Ziel war Galle – um genau zu sein der alte Teil von Galle, innerhalb des Galle Forts. Wir fühlten uns, als wären wir Zeitreisende. Sowohl die Holländer als auch die Briten hatten während ihrer Kolonialzeiten Spuren hinterlassen (so besuchten wir zum Beispiel eine Kirche, die aussah, als wäre sie direkt aus einem kleinen Städtchen an der englischen Küste hierher verpflanzt worden). Wir machten ausgedehnte Spaziergänge, wir bestaunten die alten, bunten und manchmal auch baufälligen Häuser, wir kauften in kleinen Boutiquen ein und aßen köstlichen Kuchen in einem Café, das sich im Innenhof einer alten Villa niedergelassen hatte. Kurz gesagt: Galle hat uns bezaubert. Allerdings ging unsere Zeit in Sri Lanka dem Ende zu.
Ein letztes Mal bestiegen wir einen Zug. Ein letztes Mal starrten wir aus den Zugfenstern, um jedes Detail der atemberaubenden Landschaft aufzusaugen (eine riesige Wasserschlange, die elegant einen Kanal entlang schwamm, oder endlose Reihen an bunten Kleidungsstücken, die am Gleis neben uns zum Trocknen aufgelegt worden waren). Ein letztes Mal kauften wir frische Samosas, angeboten von Verkäufern, die bei jedem Stopp in den Zug sprangen, um mit lautem Geschrei ihre Waren anzubieten.
Nach einem kurzen Stopp in Colombo (für nur eine Nacht), war es Zeit, uns von Sri Lanka, diesem wunderbaren Land, zu verabschieden. Aber bereits auf dem Weg zum Flughafen (in einem nagelneuen Taxi) beschlossen wir, hierher zurückzukehren. Sri Lanka, gib Acht, wir kommen wieder – das nächste Mal ist Dein Norden und Osten an der Reihe!
Sissi and Franzl 